中国苏州刺绣中，有一些借助于其它工具、材料和工艺方法，使常规刺绣发生变化的特殊绣法，就是变体绣，其中包括染绣、补画绣、借色绣、高绣、摘绫和剪绒等。
两面绣：又叫双面绣。这是在一块底料上，一针同时绣出正反色彩一样的图案的一种绣法。它和单面绣不同：单面的绣法只求正面的工致，反面的针脚线路如何则可以不管；而两面绣则要求正反两面一样整齐匀密。
双面三异绣是在双面异色的基础上发明而成的，同时又是对双面异色绣的发展。其特点是：绣品正反两面异样、异针、异色。即正反两面对应部位图样不同，针法不同，色彩不同。它能使观赏者能在一幅绣品上欣赏到不同图案、不同针法、不同色彩的刺绣艺术形象。这种绣品，在苏绣和中国刺绣史上也是前所未有的。
苏绣讲究花线的粗细，一根花线的1/2粗称"一绒"，1/12粗称"一丝"。"劈丝"即将一根花线分为若干份。注重合理用线和丝理的变化。还根据不同的布质、色彩及题材，不但灵活综合运针，而且花线劈丝粗细合度，从而充分表现物体形象的质感。如绣金鱼鱼尾，用线要细，排针要虚，才能表现轻薄、透明感。绣鱼身线条就要略粗，排针密，才能表现浑厚感。又如绣石头、老树梗等，线粗，排针不必过于均匀。再比如绣猫，根据对象毛丝变化规律掌握丝理，绣出来的猫毛茸茸地形万言书逼真生动。苏绣艺人善于总结经验独辟蹊径，继发绣、双面绣之后，又相继成功地创造双面异色绣、双面异色异样绣等新作。苏绣的特点，可以概括为平、齐、细、密、匀、顺、和、光八个字。就纯欣赏的美术绣品来说，是以针代笔，积丝累线而成。技法、针法的特点也就是"和色无迹、均匀熨贴、丝楼分明、毛片轻盈松快"四名话。可以说苏绣技艺是在绣制反映时代风貌的新作品中得到进一步发展与提高的。
1、染绣：元代绣品中的人物、花鸟多用墨描眉目，以画代绣。染绣的方法，就是从这儿开始的，至今仍在沿用。
2、借色绣：这是绣、画并行的方法。有三种：一种是借绣面画稿的着色以助匀密。另一种是廉绣，即在画好的绣面上，顺着画的笔势，用稀稀的线条绣在上面，以表现光彩。还有一种借绣底的颜色以减少刺绣工时的方法。
3、补画绣：这也是一种画、绣并行的方法。但它只绣画面的一小部分形象或者绣其中的主要部分或点缀品。
4、高绣：其特征是使所绣物体的一部分高起，使所绣形象的立体感增强。5、摘绫：以薄绫摘成花朵，而另用线缀在绣片上。
6、剪绒：这种方法原是西洋绣法。因为简便，容易学会，所以民间常用它来绣儿童的围涎、枕套之类。也可以用这种方法绣制艺术品。